处理遗产时，遗嘱继承优先于法定继承

　　就法定继承与遗嘱继承表达被继承人的意思而言，是一般与个别的关系，法定继承是以一般人的立场，对被继承人意志的法律推定，而遗嘱继承则属于特定被继承人对自己意志的特殊表达。

　　个人自由是政治、经济、社会和法律制度的基本价值。继承法中虽然存在大量的技术性和强制性规定，但同时尊重个人自由。遗嘱继承优先于法定继承、遗赠扶养协议优先于遗嘱继承的继承制度表明被继承人对遗产的安排具有优越地位。

　　这一优越地位体现了个人自由这一基本价值。因而，自然人死亡后遗留的个人合法财产，既可以通过法定继承方式进行分配，也可以根据自然人所立的遗嘱内容进行分配。在自然人立有合法有效的遗嘱时，优先适用遗嘱分配遗产。

　　相较于法定继承由法律直接规定继承人的范围和顺序、继承遗产的份额等，按照遗嘱分配遗产，可以由自然人自主决定在其死亡后如何对其个人财产分配与处置，在分配的对象、方式、份额、条件等方面都具有较大的自由度和灵活性，充分体现了对自然人意思自治的尊重以及私有财产权利的保障。

　　在审判实务中，人民法院受理继承纠纷案件后，首先要查清是否存在合法有效的遗嘱。

　　只有被继承人生前未立遗嘱或者所立遗嘱无效时，才能按照法定继承制度处理继承纠纷。